可扩展性是系统、网络或进程的可选属性之一，它表达的含义是可以以一种优雅的方式来处理不断增长的工作，或者以一种很明白的方式进行扩充。例如：它可以用来表示系统具备随着资源(典型的有硬件)的增加提升吞吐量的能力。

垂直扩展的意思是给系统中的单节点增加资源，典型的是给机器增加CPU或内存，垂直扩展为操作系统和应用模块提供了更多可共用的资源，因此它使得虚拟化的技术（应该是指在一台机器上运行多个虚拟机）能够运行的更加有效。

水平扩展的意思是指给系统增加更多的节点，例如为一个分布式的软件系统增加新的机器，一个更清晰的例子是将一台web服务器增加为三台。随着计算机价格的不断降低以及性能的不断提升，以往需要依靠超级计算机来进行的高性能计算的应用（例如：地震分析、生物计算等）现在可以采用这种多个低成本的应用来完成。由上百台普通机器构成的集群可以达到传统的基于RISC处理器的科学计算机所具备的计算能力。

SOAP 是可扩展的。SOAP 无需中断已有的应用程序, SOAP 客户端、 服务器和协议自身都能发展。SOAP的扩展分为垂直扩展和水平扩展，垂直扩展利用SOAP消息头来实现，水平扩展由SOAP中间节点提供。