拥有正确语法的 XML 被称为“形式良好”的 XML。
通过某个 DTD 进行了验证的 XML 是“合法”的 XML。

如果某个XML文档不是形式良好的，就不能被应用程序和浏览器正确地识别和解析。
一个”形式良好”的 XML 文档拥有正确的语法，遵守XML 语法规则：

XML 文档必须有根元素
XML 文档必须有关闭标签
XML 标签对大小写敏感
XML 元素必须被正确的嵌套
XML 属性必须加引号

示例：一个形势良好的XML文档

George
John
Reminder
Don't forget the meeting!

形式良好的MXL文档所要遵循的基本规范详释

一个XML文档由两个部分组成：一部分是序言，包括文档声明、注释、空白；另一部分是文档元素，这两者是必需的。这两者之外，用户还可以选择性地包含注释、处理指令，以及空白。

XML文档声明由“”结束，这个声明的作用在于告诉XML处理程序：该文档是按照XML文档规范对数据进行组织的。XML声明至少应该提供文档所用的版本号，即。除了版本号外，还有两个属性可选：编码（encoding）声明和独立文档（standalone）声明。

版本声明指明文档所采用的XML版本号，必须排在第一位。目前1.0是惟一可用的版本。这个属性是XML文档声明必需的。

编码声明则指明该文档所使用的编码方式，是可选属性。XML默认的字符集是Unicode。Unicode是一种双字节字符，可以标识当今使用的大多数字符包括汉字。UTF-8是Unicode的压缩版本，而UTF-16则是Unicode的双字节编码实现。如果文档不使用默认的Unicode编码方式，则必须为encoding属性指定一个编码方式。中文简体采用GB2312编码，繁体中文则采用BIG5编码。例程4-2就是采用GB2312编码方式。对于某些XML处理程序而言，GB2312有时候会出现中文乱码的情况。所以建议读者根据实际情况选择合适的编码方式，UTF-8、GB2312、BIG5或者ISO8859-1。

独立文档声明指明该文档是否有外部的标记声明文件相配套使用，属性取值为“yes”或者“no”。这也是可选属性。

XML声明是大小写敏感的，不可以用“”结束。在解析的时候，这些注释内容会全部被XML处理程序忽略不显示。这些注释内容不能出现在XML声明之前，也不能放在任何标记当中；不过，可以包围和隐藏标记。另外，“–”只能作为注释起始和结束标志，不能出现在注释内容当中。

处理指令被用来为XML处理程序提供信息，以“”的格式呈现。比如：

这个指令指明了与其所属文档配套使用的样式表的类型为XSL（eXtensible Style sheet Language），文件名称为ex1.xsl，并且与该XML文档在同一个目录下。在显示XML文档内容的时候，为XML文档指定相应的XSL是一种比较快捷的方式。如果没有指定样式表，则浏览器按照自己默认的样式呈现文档内容，IE浏览器将文档源码呈现出来，如图4-4所示。

XML空白是指由一个或者更多的空格符、制表符、回车符、换行符等组成的字符或者字符串。通常，为了使XML文档显示起来更直观，在开始标记、结束标记、注释、处理指定等地方添加空白是必要的。

元素是XML文档信息内容的载体，是基本的逻辑单元。数据之间的逻辑关系和层次结构也通过元素来体现。一个元素通常这样组成：一个开始标记，然后是元素内容，最后是结束标记。

为自定义标记取名称的时候，可以采用中文或者英文，但是名称必须以一个字母或者下划线开始。开始标记的名称必须与结束标记的名称一致，包括所有字母的大小写。

元素内容可以是嵌套的元素，单层或者多层的嵌套都可以。

元素内容也可以是字符数据。这种情况下，内容就是表示一个元素的信息内容的文本，比如例程4-3中标记中的内容。但是内容中不能包含小于号（<）、连字符（&）、或者字符串]]>。因为XML文档解析器会将<字符误认为一个嵌套元素的开始，把&误认为一个字符引用的开始，把]]>误认为一个CDATA片段的结束。

元素内容有时候是一个字符引用，包括实体引用和字符引用。实体实际上就是数据或者资源。XML文档可以引用已经定义的实体。

另一个比较常用的元素内容类型是CDATA片段。这是一个以“”的形式呈现。

XML元素可以拥有自己的属性，这是让文档包含有关信息的一种简单的方式。属性说明及其取值成对出现，中间以等号（=）分隔开，两者均为字符串。每个元素可以包含零个或者多个属性。属性通常被用来表现那些与元素内容无关的简单数据，或者不希望呈现给用户的非结构化数据。属性的命名必须符合如下的规则：

— 属性名以一个字母或者下划线开始，名称中不能含有空格。
— 同一个元素不能有两个同名的属性，即属性在元素中只能出现一次。
— 属性名是区分大小写的。
— 带有前缀“xml”开始的属性名为标准保留字，不允许使用。

属性取值则是由引号界定的一系列字符，也应该遵守如下相应的规则：

— 属性取值由引号界定，可以使用单引号或者双引号，但必须配对出现。
— 属性取值字符串不能包含用于界定它的同种引号，不能包含<字符。 — 属性取值不能包含&字符，除非以一个字符或者实体引用开始，比如“Cold& Windy”。

如果一个元素a位于另外一个元素b的内部，即a的开始标记和结束标记被嵌套在b的开始标记和结束标记之中，则元素b包含了元素a。

按照XML规范的要求，一个形式良好的XML文档只能有一个顶层元素即根元素，所有另外的元素都嵌套在它里面。